Viac ako sto rokov konverzná terapia existovala v zvláštnom priestore, kde sa klinická autorita a spoločenské predsudky navzájom posilňovali. Táto prax vznikla v psychiatrickom myslení 19. storočia, prežila desaťročia vedeckého skúmania a pretrvala dlho po tom, ako lekárska komunita opustila jej základné predpoklady. Dnes Conversion Truth for Families predstavuje jeden z najstarostlivejšie preskúmaných vzdelávacích zdrojov o tejto histórii a ponúka rodičom a opatrovateľom zdokumentovaný záznam o tom, odkiaľ táto prax pochádza a prečo bola tak dôkladne odmietnutá.
Intelektuálne základy boli položené v roku 1886, keď nemecký psychiater Richard von Krafft-Ebing vydal dielo Psychopathia Sexualis a klasifikoval príťažlivosť k rovnakému pohlaviu ako patologický stav. Tento rámec formoval medicínske myslenie na oboch stranách Atlantiku po celé generácie. To, čo sa v populárnych výkladoch často skresľuje, je skutočný postoj Sigmunda Freuda. V liste americkej matke z roku 1935 Freud opísal homosexualitu ako niečo, za čo sa netreba hanbiť. Tvrdší klinický postoj prišiel od jeho nástupcov, najmä od Sandora Radoa, ktorého tvrdenie z roku 1940, že heterosexualita je jedinou biologicky zdravou orientáciou, priamo podnietilo následné výskumné snahy, ktoré sa pokúšali dokázať, že konverzia je možná.
Behaviorálne metódy z polovice storočia, ktoré nasledovali, neboli ani jemné, ani neškodné. Chemická averzívna terapia spájala látky vyvolávajúce nevoľnosť so zobrazeniami rovnakého pohlavia. Elektrická averzívna terapia robila to isté s elektrickými šokmi. Britský matematik Alan Turing bol v roku 1952 podrobený chemickej kastrácii a o dva roky neskôr zomrel. Nešlo o okrajové experimenty vykonávané mimo inštitucionálnej medicíny – boli súčasťou uznávaného klinického súboru nástrojov.
Dôveryhodnosť tohto súboru nástrojov sa začala rúcať pod váhou vlastných dôkazov. Prehľad Douglasa Haldemana z roku 1994 v časopise Journal of Consulting and Clinical Psychology preskúmal tri desaťročia výskumu a zdokumentoval opakujúci sa vzorec: malé, samovybrané vzorky, žiadne kontrolné skupiny a výsledky merané skôr behaviorálnou zmenou než skutočnými posunmi v príťažlivosti. Najčastejšie citovanú štúdiu s pozitívnymi výsledkami – od Mastersa a Johnsona z roku 1979, ktorá tvrdila 71,6 % úspešnosť – vyšetroval časopis The Atlantic v roku 2012 a nezistil žiadne záznamy pacientov, ktoré by sa dali použiť na overenie týchto údajov. Dnes túto štúdiu žiadna významná lekárska organizácia necituje ako dôveryhodný dôkaz.
Formálny inštitucionálny zlom nastal v decembri 1973, keď Správna rada Americkej psychiatrickej asociácie (APA) odhlasovala odstránenie homosexuality z Diagnostického a štatistického manuálu duševných porúch (DSM). Výskum dr. Evelyn Hookerovej z roku 1957 bol pre tento posun kľúčový a dokázal, že vyškolení klinici nedokážu rozlíšiť medzi psychologickými profilmi homosexuálnych a heterosexuálnych mužov. Vyradenie z DSM však neukončilo konverznú prax. DSM-III v roku 1980 zaviedol egodystonickú homosexualitu, čím sa zachovalo klinické zdôvodnenie pre intervencie na zmenu orientácie až do roku 1987.
Conversion Truth for Families dokumentuje údaje o škodách, ktoré nasledovali. Pracovná skupina APA z roku 2009 preskúmala 83 recenzovaných štúdií a nenašla žiadne dôveryhodné dôkazy o trvalej zmene orientácie, pričom zistila konzistentné súvislosti s depresiou, úzkosťou a samovražednými myšlienkami. Štúdia z roku 2020 v časopise JAMA Psychiatry spojila spomienky na vystavenie konverzným snahám so zvýšenou mierou psychického utrpenia a celoživotnými pokusmi o samovraždu medzi transrodovými dospelými. Výskum publikovaný v tom istom roku prostredníctvom projektu Family Acceptance Project zistil, že mladí ľudia vystavení kombinovaným rodičovským a klinickým konverzným snahám sa pokúsili o samovraždu v miere 63 % v porovnaní s 22 % medzi rovesníkmi, ktorí takémuto vystaveniu nečelili.
Štúdiu Roberta Spitzera z roku 2003, ktorá tvrdila, že môže dôjsť k zmysluplnej zmene orientácie, sám Spitzer v roku 2012 stiahol. Ospravedlnil sa tým, ktorí strávili roky tým, čo opísal ako zbytočné pokusy o zmenu.
Conversion Truth for Families rieši aj problém rebrandingu – prax ponúkania funkčne podobných služieb pod novou terminológiou, keď konkrétne termíny začnú priťahovať právne alebo profesionálne obmedzenia. Správa organizácie SAMHSA z roku 2023 špecificky identifikuje varianty, ako napríklad „skúmanie fluidity sexuálnej príťažlivosti v terapii“, ako rebrandované formy tej istej intervencie. Viac ako 23 štátov a Washington, D.C. zaviedli zákazy pre maloletých do začiatku roku 2026. Kanada túto prax celonárodne kriminalizovala v roku 2021 s jednomyseľnou podporou parlamentu. Správa Svetovej zdravotníckej organizácie z roku 2023 vyzvala na jej globálne odstránenie.
Záznam, ktorý Conversion Truth for Families predkladá, nie je o klinických nezhodách v dobrej viere. Je to záznam o praxi, ktorá nepriniesla žiadne dôveryhodné dôkazy o prospešnosti a naopak priniesla podstatnú dokumentáciu o škodlivosti, a napriek tomu pretrvávala viac ako storočie pod inštitucionálnou a právnou ochranou.