저는 오랫동안 제가 왜 아직 연애를 못 해봤을까 고민하며 시간을 보냈습니다. 사실 아직 연애를 해보지 않았다는 사실에 대해 걱정하는 것은 매우 흔한 일이라고 생각합니다. 제 학창 시절 친구들 중 많은 이들이 13살 때부터 데이트를 시작했습니다. 저는 18살이 되어서야 첫 남자친구를 사귀었는데, 그건 꽤 큰 차이였고 그동안 정말 많은 걱정을 하며 시간을 보냈습니다. 학교, 친구들, 다른 반 친구들, 그리고 첫 번째 트레이닝 브라를 착용하자마자 데이트를 하는 것처럼 묘사되는 모든 잡지와 TV 프로그램들로부터 많은 압박을 받을 수 있습니다. 하지만 아직 연애를 해보지 않았더라도 걱정하지 말아야 할 이유는 정말 많습니다.
1 다른 사람들이 한다고 해서 무슨 상관인가요?
사람들이 연애를 못 해본 것에 대해 걱정하는 주요 이유 중 하나는 마치 다른 모든 사람들은 연애를 하고 있거나, 했었거나, 그 근처까지 가본 것처럼 느껴지기 때문입니다. 지금 돌아보면, 우리 학교에서 남자친구가 없었던 사람이 결코 저뿐만이 아니었다는 것을 깨닫습니다. 단지 제가 너무 자주 걱정했기 때문에 그렇게 느껴졌을 뿐입니다. 시야를 넓혀보세요. 당신이 '정상'이 아닌 유일한 사람일 가능성은 절대 없습니다. 그리고 연애를 하는 사람들요? 그게 무슨 상관인가요? 단지 다른 사람들이 한다고 해서 당신도 무언가를 할 필요는 없습니다. 저를 믿으세요.
2 걱정은 그만하고 현재를 즐기세요
이 점이 제 다음 이야기로 자연스럽게 이어집니다. 당신 앞에는 수년, 아니 수십 년의 데이트와 연애, 심지어 결혼 생활이 기다리고 있습니다. 말 그대로 수십 년입니다. 그러니 인생에서 이런 것들에 대해 걱정할 필요가 없는 거의 유일한 시간을 서둘러 지나치고 싶으신가요? 물론 연애의 어떤 부분은 재미있을 수도 있지만, 말다툼, 걱정, 책임감은 어떤가요? 기억하세요, 외부인으로서 보는 것은 관계의 좋은 부분들뿐입니다. 하지만 분명히, 정말 분명히 나쁜 부분들도 존재합니다.
3 반갑지 않은 방해물
고등학생 때는 나이가 들었을 때 자신의 삶이 어떤 모습일지 상상하기가 매우 어렵습니다. 저는 21살인데도 여전히 잘 모르겠습니다. 하지만 고등학교 때 제가 깨닫지 못했던 것은 공부가 실제로 얼마나 중요한가 하는 점이었습니다. 만약 당신이 대학에 가고 싶고, 도시로 이사하고 싶고, 꿈의 직업을 갖고 싶다면, 숙제, 보충 수업, 스포츠, 방과 후 활동, 그리고 친구들과 시간을 보내는 것 등 수만 가지 할 일이 있을 것입니다. 그런 목록에 연애까지 추가할 필요가 정말 있을까요? 어쩌면 당신이 아직 연애를 하지 않은 이유는 지금 이 순간 더 중요하게 걱정해야 할 일들이 있기 때문일지도 모릅니다.
4 준비가 되셨나요?
아직 연애를 할 준비가 되지 않아서 연애를 해보지 않았다고 인정하는 것에는 부끄러움이 전혀 없습니다. 정말로 단 한 점의 부끄러움도 없습니다. 저 또한 그랬습니다. 몇 년 뒤 남자친구가 생기고 나서야, 그전에는 결코 준비가 되어 있지 않았었다는 것을 깨달았습니다. 주변 친구들로부터 연애를 해야 한다는 압박을 느낄 수도 있지만, 연애는 완전히 새로운 종류의 압박을 가져옵니다. 그리고 그것이 반드시 더 나은 종류의 압박도 아닙니다.
5 나만의 문제가 아닙니다
연애와 데이트는 당신 혼자만이 아니라 두 사람에 관한 것임을 기억하세요. 즉, 당신이 좋아하는 그 남자요? 혹은 당신이 아름답다고 생각하는 그 여자요? 어쩌면 그들이 당신을 좋아하지 않는 것이 아니라, 어떤 이유에서든 그들이 아직 연애를 원하지 않는 것일 수도 있습니다.
6 무서운 일입니다
첫 키스, 첫 연애, 첫 성관계 - 이것들은 무서운 일들입니다. 만약 당신이 겁이 나거나 걱정되지 않는다면, 당신은 다수가 아닌 소수에 속할 것입니다. 이런 일들에 대해 긴장하는 것은 아주 지극히 정상입니다. 일단 경험하고 나면, 왜 그렇게 걱정했었나 싶을 것입니다. 하지만 그때까지는 무서워해도 되고 긴장해도 됩니다. 하지만 가장 중요한 것은, 준비가 되어야 한다는 것입니다!
7 내가 매력이 없다는 뜻인가요?
마지막 이 점을 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 아직 연애를 해보지 않았다고 해서, 어떤 상황에서도 당신이 매력이 없다는 것을 의미하지는 않습니다. 저는 항상 아무도 저에게 관심을 갖지 않을 것이라고 느꼈지만, 결국 틀렸다는 것이 증명되었습니다. 그리고 이는 누구에게나 일어나는 일입니다. 그냥 자신에게 기회를 주세요!
위의 모든 내용에도 불구하고, 행복해질 수 있는 누군가를 찾을 때까지 당신은 계속 걱정할 것이라고 확신합니다. 하지만 그것 또한 정상입니다. 단지 너무 깊이 생각하지 말고 지금 가진 것을 최대한 누리도록 노력하세요. 당신의 첫 연애는 언제였나요, 아니면 기다리고 계신가요?