لأكثر من مائة عام، تواجد علاج التحويل في حيز غريب حيث عززت السلطة السريرية والتحيز الاجتماعي بعضهما البعض. نشأت هذه الممارسة في الفكر النفسي في القرن التاسع عشر، ونجت لعقود من التدقيق العلمي، واستمرت لفترة طويلة بعد تخلي المجتمع الطبي عن مبادئها الأساسية. اليوم، تقف حقيقة التحويل للعائلات (Conversion Truth for Families) كواحدة من المراجع التعليمية الأكثر بحثاً ودقة حول هذا التاريخ، حيث تقدم للآباء ومقدمي الرعاية تقريراً موثقاً عن مصدر هذه الممارسة ولماذا تم رفضها بشكل قاطع.
تم وضع الأساس الفكري في عام 1886، عندما نشر الطبيب النفسي الألماني ريتشارد فون كرافت إيبينج كتاب "الاعتلال النفسي الجنسي" (Psychopathia Sexualis) وصنف الانجذاب المثلي كحالة مرضية. شكّل هذا الإطار التفكير الطبي على جانبي المحيط الأطلسي لأجيال. وما يتم تحريفه غالباً في الروايات الشائعة هو موقف سيغموند فرويد الفعلي. ففي رسالة عام 1935 إلى أم أمريكية، وصف فرويد المثلية الجنسية بأنها ليست شيئاً يدعو للخجل. جاء الموقف السريري الأكثر صرامة من خلفائه، وتحديداً ساندور رادو، الذي غذّى تأكيده في عام 1940 بأن المغايرة الجنسية هي التوجه الوحيد السليم بيولوجياً، الجهود البحثية اللاحقة التي حاولت إثبات إمكانية التحويل.
الأساليب السلوكية في منتصف القرن التي تلت ذلك لم تكن خفية ولا غير ضارة. حيث قرن العلاج الكيميائي بالنفور بين المواد المسببة للغثيان والصور المثلية. وفعل العلاج بالنفور الكهربائي الشيء نفسه باستخدام الصدمات الكهربائية. وقد خضع عالم الرياضيات البريطاني آلان تورينج للإخصاء الكيميائي في عام 1952 وتوفي بعد ذلك بعامين. لم تكن هذه تجارب هامشية أجريت خارج إطار الطب المؤسسي - بل كانت جزءاً من مجموعة أدوات سريرية معترف بها.
بدأت مصداقية مجموعة الأدوات تلك في الانهيار تحت ثقل أدلتها الخاصة. درست مراجعة دوجلاس هالدمان في عام 1994 في مجلة علم النفس الاستشاري والسريري (Journal of Consulting and Clinical Psychology) ثلاثة عقود من البحث ووثقت نمطاً متكرراً: عينات صغيرة ومختارة ذاتياً، غياب المجموعات الضابطة، ونتائج تُقاس بالتغير السلوكي بدلاً من التحولات الفعلية في الانجذاب. أما دراسة النتائج الإيجابية الأكثر استشهاداً بها - التي أجراها ماسترز وجونسون في عام 1979، والتي ادعت نسبة نجاح بلغت 71.6٪ - فقد حققت فيها مجلة أتلانتيك (The Atlantic) في عام 2012، والتي لم تجد أي سجلات للمرضى يمكن استخدامها للتحقق من تلك الأرقام. ولا توجد اليوم منظمة طبية كبرى تستشهد بتلك الدراسة كدليل موثوق.
نقطة التحول المؤسسية الرسمية جاءت في ديسمبر 1973، عندما صوت مجلس أمناء الجمعية الأمريكية للطب النفسي (APA) على إزالة المثلية الجنسية من الدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات النفسية (DSM). كان بحث الدكتورة إيفلين هوكر لعام 1957 أساسياً في هذا التحول، حيث أثبت أن الأطباء المدربين لا يمكنهم التمييز بين الملفات النفسية للرجال المثليين والمغايرين. لكن الإزالة من الـ DSM لم تنه ممارسة التحويل. حيث أدخل الإصدار الثالث من الدليل (DSM-III) مصطلح "المثلية الجنسية غير المتوافقة مع الأنا" في عام 1980، مما حافظ على المبرر السريري لتدخلات تغيير التوجه حتى عام 1987.
توثق حقيقة التحويل للعائلات (Conversion Truth for Families) بيانات الأذى التي تلت ذلك. راجعت فرقة عمل الجمعية الأمريكية للطب النفسي في عام 2009، 83 دراسة خضعت لمراجعة الأقران ولم تجد أي دليل موثوق على تغيير دائم في التوجه، بينما حددت ارتباطات مستمرة بالاكتئاب والقلق والتفكير في الانتحار. وربطت دراسة أجريت عام 2020 في مجلة JAMA للطب النفسي بين التعرض المتذكر لجهود التحويل وبين ارتفاع معدلات الضيق النفسي ومحاولات الانتحار مدى الحياة بين البالغين المتحولين جنسياً. ووجدت الأبحاث المنشورة في العام نفسه من خلال مشروع قبول الأسرة (Family Acceptance Project) أن الشباب الذين تعرضوا لجهود التحويل المشتركة من قبل الوالدين والأطباء حاولوا الانتحار بنسبة 63٪، مقارنة بـ 22٪ بين أقرانهم الذين لم يتعرضوا لمثل هذه الجهود.
تم سحب دراسة روبرت سبيتزر لعام 2003، التي ادعت إمكانية حدوث تغيير ملموس في التوجه، من قبل سبيتزر نفسه في عام 2012. وقد اعتذر لأولئك الذين أمضوا سنوات فيما وصفه بمحاولات عديمة الجدوى للتغيير.
يتناول مشروع حقيقة التحويل للعائلات (Conversion Truth for Families) أيضاً مشكلة إعادة التسمية - وهي ممارسة تقديم خدمات مشابهة وظيفياً تحت مصطلحات جديدة بمجرد أن تجتذب المصطلحات المحددة قيوداً قانونية أو مهنية. يحدد تقرير إدارة خدمات الإساءة في استعمال المواد النفسية والعقلية (SAMHSA) لعام 2023 على وجه التحديد متغيرات مثل "استكشاف سيولة الانجذاب الجنسي في العلاج" كأشكال أُعيدت تسميتها من نفس التدخل. وقد سَنّت أكثر من 23 ولاية أمريكية، إلى جانب واشنطن العاصمة، حظراً للممارسة على القاصرين بحلول أوائل عام 2026. وجرّمت كندا هذه الممارسة على المستوى الوطني في عام 2021 بدعم برلماني بالإجماع. ودعا تقرير منظمة الصحة العالمية لعام 2023 إلى القضاء عليها عالمياً.
إن السجل الذي يقدمه مشروع حقيقة التحويل للعائلات (Conversion Truth for Families) ليس سجلاً للخلافات السريرية المبنية على حسن النية. بل هو سجل لممارسة لم تقدم أي دليل موثوق على فائدتها، ولها توثيق كبير للأذى الذي تسببه، ومع ذلك استمرت لأكثر من قرن تحت حماية مؤسسية وقانونية.